Es gibt Bücher, die warten geduldig auf uns. Sie stehen in Bibliotheken, schlummern in Antiquariaten oder leben als Erinnerung an eine längst vergangene Lesezeit weiter. Manchmal kennen wir nur noch ihre Titel, vielleicht eine Figur oder eine Szene, die sich irgendwann in unserer Kindheit festgesetzt hat.
Und manchmal begegnen wir ihnen Jahrzehnte später erneut und stellen überrascht fest, dass sie uns noch immer etwas zu erzählen haben. Vielleicht sogar mehr als damals.
Genau aus dieser Erfahrung heraus ist meine Buchreihe „Schätze der Jugendliteratur“ entstanden, deren erste Ausgaben inzwischen erschienen und im Buchhandel erhältlich sind. Ein Vorhaben, das mir in den vergangenen Wochen nicht nur sehr viel Arbeit, sondern auch eine Freude bereitet hat, die sich nur schwer mit etwas anderem vergleichen lässt: die Freude daran, Geschichten wiederzuentdecken, die Generationen von Lesern begleitet haben und die es verdienen, auch von den kommenden Generationen gelesen zu werden.
Die Faszination der Wiederentdeckung
Wer sich auf die Suche nach solchen literarischen Schätzen begibt, stößt bald auf eine faszinierende Welt. Da liegen alte Erstausgaben vor einem, deren Sprache, Erzählrhythmus und manchmal auch deren eigentümliche Vorstellungen von der Welt zunächst fremd erscheinen mögen. Doch je tiefer man in diese Texte eintaucht, desto deutlicher wird, wie viel menschliche Erfahrung in ihnen aufgehoben ist.
Da begegnet man der Sehnsucht nach Freiheit, dem Wunsch nach Gerechtigkeit, dem Mut, sich gegen Widerstände zu behaupten, der Angst vor dem Unbekannten und jener unverwüstlichen Hoffnung, dass sich das eigene Leben vielleicht doch noch zum Guten wenden könnte.
Die Kulissen haben sich verändert, die Menschen im Grunde erstaunlich wenig.
Bei der Arbeit an meiner Reihe versuche ich deshalb, so weit wie möglich auf die ursprünglichen Fassungen der Werke zurückzugreifen. Gerade bei fremdsprachiger Literatur bedeutet das, sich mit den historischen Originaltexten auseinanderzusetzen und eigene deutsche Neuübersetzungen zu erarbeiten, die nicht nur den Inhalt wiedergeben, sondern auch etwas vom Klang, vom Geist und von der erzählerischen Eigenart ihrer Schöpfer bewahren.
Mir geht es nicht darum, diese Bücher nachträglich in unsere Gegenwart umzuschreiben oder ihnen eine Sprache aufzuzwingen, die gerade als modern gilt. Vielmehr möchte ich sie für heutige Leser zugänglich machen, ohne ihnen dabei ihre Herkunft zu nehmen.
Behutsamer Umgang mit literarischen Originalen
Das verlangt gelegentlich Geduld. Manche Wendung erschließt sich erst im Zusammenhang, manche scheinbar nebensächliche Beschreibung erweist sich bei genauerem Hinsehen als wesentlich für die Atmosphäre einer Geschichte. Und immer wieder steht man vor der Frage, wie viel sprachliche Behutsamkeit nötig ist, damit ein Text auch heute noch flüssig gelesen werden kann, ohne dass dabei seine literarische Eigenart verloren geht.
Zwischen einer verständlichen Neuübersetzung und einer Bearbeitung, die das Original seiner Besonderheiten beraubt, liegt schließlich ein beträchtlicher Unterschied.
Gerade diese Arbeit macht für mich einen großen Teil des Reizes aus. Es ist ein wenig, als würde man ein altes Haus betreten, dessen Fenster seit langer Zeit verschlossen waren. Man öffnet sie, lässt Licht herein, entfernt den Staub und entdeckt dabei, dass die Räume selbst noch immer wunderschön sind. Niemand käme auf die Idee, ein solches Haus abzureißen, nur weil die Tapeten nicht mehr der neuesten Mode entsprechen.
Bei Büchern scheint dieser Gedanke allerdings nicht überall selbstverständlich zu sein.
Wenn Weltliteratur zum „alten Schinken“ wird
Denn so viel Freude mir die literarische Arbeit bereitet, so überraschend waren gelegentlich die Schwierigkeiten, die sich bei der Veröffentlichung ergaben. Man sollte meinen, dass die Wiederentdeckung und sorgfältige Neuübersetzung klassischer Weltliteratur grundsätzlich auf Interesse stößt. Schließlich handelt es sich um Werke, die ihren Platz in der Literaturgeschichte längst gefunden haben und deren Geschichten oftmals noch immer zum kulturellen Gedächtnis ganzer Generationen gehören.
Doch ganz so einfach ist es offenbar nicht.
Mitunter begegnet man einer Haltung, nach der ein Buch, das bereits vor hundert oder zweihundert Jahren erschienen ist, allein aufgrund seines Alters kaum noch etwas wert sein könne. Alte Geschichten, alte Autoren, alte Sprache – wer soll das heute noch lesen?
Dass es sich bei einer neuen Ausgabe um eine eigenständige Übersetzungsarbeit handelt, dass historische Originalfassungen erschlossen und literarische Texte für eine neue Lesergeneration zugänglich gemacht werden, scheint dabei gelegentlich keine besondere Rolle zu spielen.
Vielleicht liegt darin auch ein kleines Symptom unserer Zeit. Wir haben uns daran gewöhnt, Neuheit beinahe automatisch mit Bedeutung gleichzusetzen. Was gestern noch Aufmerksamkeit erregte, kann morgen bereits vergessen sein. Bücher werden beworben, als müssten sie vor allem schnell sein, aufregend, überraschend und möglichst gut in einen gerade herrschenden Trend passen.
Natürlich darf Literatur unterhalten, natürlich darf sie neue Wege gehen, und selbstverständlich entstehen auch heute wunderbare Geschichten. Aber eine Geschichte wird nicht allein deshalb besser, weil sie modern ist, ebenso wenig wie sie schlechter wird, weil ihr Autor seit zweihundert Jahren tot ist. Vielleicht sind einige Vertriebe und Verlage zu sehr Unternehmen geworden – ich weiß es nicht.
Zwischen Mode, Hype und echter Literatur
Zwischen Mode, Hype und wirklicher Literatur besteht ein Unterschied, der sich oft erst mit der Zeit zeigt.
Ein Hype lebt von der Gegenwart. Literatur kann sie überdauern.
Vielleicht ist das sogar eines der zuverlässigsten Merkmale eines großen Buches: dass es nach Jahrzehnten oder Jahrhunderten noch immer Menschen findet, die in ihm etwas von sich selbst entdecken.
Dass ein Junge, der heute zum ersten Mal Jim Hawkins auf seiner Reise zur Schatzinsel begleitet, etwas von derselben Aufregung empfindet wie ein Leser vor hundert Jahren. Dass die Abenteuer Robinson Crusoes noch immer Fragen nach Einsamkeit, Überleben und menschlichem Erfindungsgeist aufwerfen. Dass uns die Welt von E. Nesbits Eisenbahnkindern trotz aller historischen Unterschiede vertraut erscheint, weil Zuneigung, Mut und Zusammenhalt keiner bestimmten Epoche gehören.
Natürlich haben sich gesellschaftliche Vorstellungen verändert, und manches, was in alten Büchern als selbstverständlich erscheint, betrachten wir heute mit anderen Augen. Das gehört zur Auseinandersetzung mit Literatur dazu.
Wer historische Texte liest, begegnet nicht nur zeitlosen Empfindungen, sondern auch den Widersprüchen, Vorurteilen und Grenzen ihrer Entstehungszeit. Gerade deshalb halte ich es für wichtig, die Originale nicht nachträglich glattzubügeln. Sie dürfen uns fremd sein, sie dürfen Fragen aufwerfen, und sie dürfen uns gelegentlich sogar widersprechen.
Literatur muss nicht immer bestätigen, was wir ohnehin schon denken. Sie darf unseren Horizont erweitern.
Es gibt sie noch, die Menschen, die Bücher zu schätzen wissen
Was mich bei diesem Projekt besonders freut, ist die Erfahrung, dass es trotz aller Hindernisse immer wieder Menschen gibt, die genau das zu schätzen wissen.
Menschen, die verstehen, dass die Bewahrung literarischer Werke keine rückwärtsgewandte Beschäftigung sein muss, sondern eine Verbindung zwischen den Generationen schafft. Menschen, für die Bücher mehr sind als austauschbare Produkte und die erkennen, dass eine sorgfältige Neuübersetzung eines Klassikers ebenso viel Hingabe verlangt wie die Arbeit an einem neuen Roman.
Und schließlich gibt es die Leser selbst, ohne die all diese Mühe wenig Sinn hätte. Eltern, die ihren Kindern die Geschichten ihrer eigenen Kindheit nahebringen möchten. Großeltern, die sich an längst vergessene Leseabenteuer erinnern. Junge Menschen, die einen Klassiker zum ersten Mal aufschlagen und feststellen, dass die vermeintlich ferne Vergangenheit manchmal erstaunlich gegenwärtig sein kann.
Für sie entstehen die „Schätze der Jugendliteratur“.
Die ersten Bücher sind erschienen – und die Reise geht weiter
Mit den ersten erschienenen Ausgaben von „Die Schatzinsel“, „Die Eisenbahnkinder“, „Robinson Crusoe“, „Der Amphibienmensch“ und „Aelita“ ist der Anfang gemacht. Weitere Bücher befinden sich bereits in Vorbereitung, und mit jedem neuen Werk wächst nicht nur die Reihe, sondern auch meine Überzeugung, dass es sich lohnt, diesen Weg weiterzugehen.
Denn bei aller Begeisterung für neue Geschichten sollten wir eines nicht vergessen: Die grundlegenden menschlichen Hoffnungen haben sich über die Jahrhunderte weit weniger verändert als unsere Lebensumstände.
Noch immer wünschen wir uns Freundschaft, Geborgenheit und ein selbstbestimmtes Leben. Noch immer fürchten wir Verlust und Einsamkeit, suchen nach Gerechtigkeit und träumen davon, über die Grenzen unseres Alltags hinauszugelangen. Die großen Geschichten erzählen davon, weil sie nicht für eine bestimmte Mode geschrieben wurden, sondern aus Erfahrungen entstanden sind, die Menschen miteinander verbinden.
Wenn ich heute eine historische Originalausgabe aufschlage und mit der Arbeit an einer neuen deutschen Fassung beginne, empfinde ich deshalb vor allem Dankbarkeit. Dankbarkeit gegenüber den Autoren, die uns diese Welten hinterlassen haben, und gegenüber all jenen Lesern, die ihre Geschichten über Generationen hinweg lebendig gehalten haben.
Vielleicht besteht unsere Aufgabe als Herausgeber solcher Werke gar nicht darin, ihnen ein neues Leben zu schenken. Dieses Leben tragen sie längst in sich. Wir müssen nur dafür sorgen, dass die Bücher nicht vergessen werden und auch künftig Menschen finden, die ihre Seiten aufschlagen.
Denn echte Literatur wird nicht alt.
Sie wartet auf ihre nächsten Leser.
